Un tempo, quand’ero piccolo, il gabbiano era simbolo del mare: ascoltare il suo verso stridulo significava aver raggiunto la costa ligure! Oramai da un trentennio invece è divenuto una presenza costante presso le discariche di immondizia e poi lungo i fiumi principali come la Dora.
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Gabbiano reale (Larus michahellis)
Il gabbiano reale (Larus michahellis) è divenuto negli ultimi anni una presenza costante nelle nostre regioni ed è in rapida espansione anche in aree lontane dalle zone costiere. Sempre più spesso, soprattutto in inverno, si possono osservare grandi gruppi di gabbiani reali concentrati soprattutto in corrispondenza dei corsi d’acqua, dei campi agricoli e nei pressi delle discariche. È più grande del gabbiano comune (lunghezza 58- 68 cm e apertura alare 130 – 158 cm) e ha il ventre e il collo di colore bianco, mentre il dorso e le ali sono grigio argentate, con le estremità delle ali nere. Il becco e le zampe sono gialle. Sul becco è, inoltre, presente un’evidente macchia rossa. I giovani, che acquisiscono il piumaggio degli adulti nel quarto anno di età, sono di colore marrone con macchie bianche e becco scuro. Per questa ragione i giovani potrebbero apparire, ai meno esperti, come animali appartenenti ad un’altra specie. Come il gabbiano comune, anche il gabbiano reale è onnivoro e si ciba di vegetali, animali vivi o morti, rifiuti. Di conseguenza, si adatta facilmente agli ambienti antropizzati, in quanto ricchi di risorse alimentari. Negli ultimi anni sono state segnalate importanti nidificazioni urbane di gabbiano reale anche a Torino. Possiamo quindi annoverare questa specie tra quelle stanziali delle nostre città.
Larus michahellis
Descrizione
Il gabbiano reale zampegialle è un uccello di grosse dimensioni dalla corporatura massiccia; ha una lunghezza di 52–58 cm e un’apertura alare di 120–140 cm. Nell’adulto le parti superiori sono grigie e la testa, le parti inferiori e la coda bianca. Le punte delle ali sono nere con le estremità bianche. Possiede un becco massiccio giallo con una macchia rossa nella mandibola inferiore e zampe gialle con piedi palmati.
I giovani hanno una colorazione completamente diversa: sono grigio-marroni, hanno le zampe grigie e la colorazione della testa variabile dal bianco striato di grigio a completamente scura.
Si può confondere con il gabbiano reale nordico (Larus argentatus), con il quale convive in alcune zone riproduttive, e con il gabbiano del Caspio (Larus cachinnans). Il gabbiano zampe gialle tuttavia è caratterizzato da una livrea chiara e risulta più leggero del gabbiano reale nordico.
Biologia
Voce
Il gabbiano reale zampegialle può emettere una grande varietà o serie di schiamazzi e stridii, ognuno dei quali trasmette agli altri gabbiani un messaggio diverso. I pulcini emettono invece un pigolio molto acuto facilmente riconoscibile.
Alimentazione
I gabbiani reali zampegialle, come la maggior parte dei laridi, mangiano pesci, ratti, animali morti e scarti dell’alimentazione umana. Da qualche decennio hanno imparato a trovare cibo nelle discariche urbane, ma prelevano i rifiuti anche dai cassonetti dell’immondizia. Mangiano anche uccelli che possono catturare in volo (come piccioni, storni e rondo
Riproduzione
Costruiscono un nido costituito da un ammasso disordinato di vegetali su una superficie piana (solitamente sulle scogliere) dove depongono di norma tre uova, poco più grandi di un uovo di gallina con una colorazione criptica marrone screziata di nero.
Negli ultimi anni i gabbiani reali zampegialle, i gabbiani reali nordici e gli zafferani hanno cominciato a nidificare nei centri abitati. È questo il motivo del loro successo riproduttivo; in città, infatti, trovano luoghi ideali per nidificare, grandi quantità di cibo e assenza di predatori.
Distribuzione e habitat
Il Gabbiano reale mediterraneo è specie endemica diffusa attraverso l’intero bacino, da Gibilterra alla Turchia; alcune coppie si sono recentemente riprodotte anche in Nord Europa; presente anche sulle coste atlantiche del Marocco e con la sottospecie atlantis alle isole Canarie e Azzorre; in Italia nidifica diffusamente sulla costa e all’interno nei suoi habitat variati, comprese le città in cui sceglie tetti e terrazzi non frequentati. Nella Sila (Appennino calabro) è presente una colonia nidificante tra le quote più elevate d’Italia.
